Во вторник на «Олд Траффорд» пройдет первая серия двухматчевого противостояния «Манчестер Юнайтед» и «Порту» в 1/4 финала Лиги чемпионов.

Из всех пар второго раунда плей-офф престижнейшего континентального турнира именно эта изначально представлялась наименее равной из всех. Что, в общем, совершенно логично, когда речь идет о схватке лучших команд Англии и Португалии.

Тем не менее, несмотря на правомочность и даже оправданность подобной оценки, нельзя не заметить, что за две с половиной недели, прошедших с момента жеребьевки, расстановка сил в единоборстве «МЮ» и «Порту» немного поменялась.

Виной тому весенний спад клуба сэра Алекса Фергюсона, который настиг манкунианцев в самой ответственной фазе сезона. Уверенно, словно по учебнику, преодолев сопротивление «Интера» по сумме двух матчей, «Юнайтед» затем потерпел два чувствительных поражения в доморощенном первенстве. При этом если проигрыш «Ливерпулю» (1:4) еще можно было списать на силу соперника, равно как и на пойманный в той встрече командой Рафаэля Бенитеса невероятный кураж, то невыразительное выступление лидера Премьер-лиги на «Крэйвен Коттедж» в поединке со скромным «Фулхэмом» (0:2) лежит за гранью разумных объяснений.

Между тем, уже в минувшие выходные «Манчестер» с колоссальным трудом переупрямил пребывающую ныне в еще большем кризисе «Астон Виллу» (3:2), причем оставить бирмингемцев без очков удалось лишь благодаря геройству 17-летнего дебютанта Федерико Македы. Незнакомый широкой публике итальянский паренек был выпущен Фергюсоном за неимением других кандидатур при гнетущем счете 1:2, однако именно его мастерство в итоге позволило клубному чемпиону Европы остаться во главе турнирной таблицы.

Ощущение легкого игрового кризиса «МЮ» эта победа, правда, нисколько не убавила – тем паче, что список потерь шотландского наставника в преддверии встречи с «Порту» выглядит почти так же внушительно, как и перед матчем с «Виллой». Как и тогда, в нем по-прежнему значатся Рио Фердинанд, Димитар Бербатов, Уэсли Браун и Рафаэл.

Откровенно говоря, в многочисленных кадровых потерях манкунианцев вкупе с их явно проглядывающей усталостью и кроется основной шанс сильнейшего клуба Португалии. Шанс на разовую сенсацию, а быть может, и на нечто большее. Вспоминать триумфальное для «драконов» противостояние в сезоне-2003/2004 в исполнении этих же соперников здесь едва ли уместно: главный творец той достопамятной победы уже давно восседает на тренерской скамейке совсем другой команды.

Лишний раз поминать прошлое всуе тем более не стоит, что после двух лет трудных поисков «Порту» все же отыскал Моуринью достойную замену. Вместе с тем, 62-летний Жезуалду Феррейра на своего соотечественника решительно ничем не похож – и по темпераменту, и по карьере, и по тому, как эта карьера развивалась. Поработав в далеко ушедшей молодости с несколькими заштатными португальскими клубами и не снискав в них никакого успеха, он надолго оставил тренерское ремесло, переключившись на деятельность исключительно бюрократическую. После 10 сезонов простоя (относительного, конечно) Феррейра решил вернуться в профессию и весной 2003-го принял «Брагу», которая в тот момент стояла на вылет. От неприятной участи расставания с элитным дивизионом Жезуалду команду спас, после чего провел в ней еще три чемпионата, превратив клуб из аутсайдера в достаточно грозную по национальным меркам силу. Успехи вдумчивого и прозорливого наставника не остались незамеченными, и в августе 2006-го его позвали в «Порту», откуда только что со скандалом ушел чудаковатый голландец Ко Адриансе.

Отточив мастерство рулевого в провинции, к своим 60 с лишним годам Феррейра неожиданно для многих стал сильнейшим тренером страны из числа тех, что базируются непосредственно в Португалии. Помимо заметных всем регалий (два чемпионских титула – и дело активно идет к третьему), он привнес на «Драгау» порядок и дисциплину, которых так не хватало в постмоуриньевскую эру.

Характерно, что за время правления седовласого наставника бело-синие неоднократно расставались со своими главными звездами – и всякий раз это не сказывалось как на итоговом результате, так и на игре. Пепе, Андерсон, Рикарду Куарежма и Босингва – все они уезжали исключительно в команды-гранды за огромные деньги, и всех их удалось более или менее равноценно заменить. Совершить такой подвиг без четко отлаженного клубного механизма и грамотного тренировочного процесса, согласитесь, немыслимо.

Разумеется, несмотря на многообразие своих плюсов, в паре с «Манчестером» «Порту» никакой не фаворит. Фаворит в данной дуэли, безусловно, команда сэра Алекса Фергюсона. Однако для приноровившихся к роли второго номера в лигочемпионском плей-офф «драконов» сей факт, думается, вряд ли станет помехой. Скорее, даже наоборот.

Календарь матчей 1/4 финала Лиги чемпионов